井上尚弥、“ボクシングとの向き合い方”を変えたドヘニー戦は圧巻TKO それでも試合が「楽しくなかった」と語った理由
数多の敵を沈めてきた井上のラッシュは、ドヘニーの腰を破壊した。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
さぁここから――という局面で防衛戦はあっさりと終わりを迎えた。
9月3日、東京・有明アリーナでボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（大橋）は、挑戦者で、元IBF同級王者のテレンス・ジョン・ドヘニー（アイルランド）に7回TKO勝ちで2度目の防衛に成功。キャリア通算成績を28戦無敗（25KO）とした。
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試合の立ち上がりは静かだった。経験に裏打ちされた巧者ぶりにも定評がある37歳の挑戦者に対し、「12ラウンドを通して組み立てようかなと。後半見せ場を作ろうと思っていた」という井上は様子を見ながら相手を引き出そうとするような駆け引きを展開した。この戦い方に関しては、井上真吾トレーナーも「丁寧に、丁寧にと口酸っぱく伝えていて、尚弥はその通り、丁寧に頑張ってくれたので自分はもう満足」と一定の評価を下している。
変化を加えたのは、戦術面だけではなかった。この日、井上の当日計量での体重は62.7。前日計量からのリカバリー数は過去最高の7.4キロとなった。そこにも「今回は意図的に増やせるだけ増やしてみようと思った。自分のボクシングスキルが落ちない程度にどこまでリカバリーできるか」という当人の明確な意図があった。
試合展開から自身のコンディションニングに至るまで、あらゆることを変化させた。王座防衛戦で、ここまでさまざまなアクションを試せるのは、井上らしさとも言えよう。
ただ、試合は思わぬ決着を見た。少しギアを入れた井上がじわりじわりと圧力をかけ始めた中盤の7回、ロープを背に井上の連打を浴びたドヘニーが、突如として腰に手を当て、自らレフェリーに棄権をアピール。試合終了のゴングが鳴った。
試合後、本人に代わって会見に出席した敵陣営のヘクター・バミューデストレーナーによれば、6回にも井上のラッシュを叩き込まれていたドヘニーは「6回で攻撃を受けた段階で彼は腰の神経を痛めていた」。結局、大事には至らなかったが、自力では歩行もできないほどのダメージを負った。
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