井上尚弥は英雄パッキャオを超える!? 3度の対戦経験を持つ元Sライト級王者が断言「イノウエの技術は並外れている」
フルトンを圧倒して撃破した井上（左）。そんな日本の偉才に対する評価は、英雄パッキャオ（右）よりも上回っている。(C)Getty Images
現地7月29日、ボクシング界が沸いた。米・ラスベガスのT-モバイル・アリーナで開催されたウエルター級の4団体王座統一戦で、WBOスーパー王者のテレンス・クロフォード（米国）が3団体統一王者エロール・スペンスJr.（米国）を9回TKOで撃破。史上初となる2階級での4団体統一をやってのけたからだ。
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3度のダウンをもぎ取っての完勝で、キャリア40戦無敗（31KO）としたクロフォード。この勝利によって、階級を通じて誰が最も優秀なボクサーであるかを指すパウンド・フォー・パウンド（PFP）の議論は白熱。4日前にスティーブン・フルトン（米国）を8回TKOで下した井上尚弥（大橋）を上回る勢いで、1位に推す声が高まった。
もっとも、日本のモンスターへの評価が下がったわけではない。難攻不落とされた王者フルトンを文字通りのパワーで圧倒してみせた井上もまた凄まじく、クロフォードと同様に世界中で声価を高め続けている。
英衛星放送『Sky Sports』の取材に応じた米興行大手『Top Rank』のトッド・ドュボーフ氏は「私は1993年からこの業界にいるが、イノウエのスピード、両手のパワー、そしてボクシングIQを見ると言葉を失うよ。ただただ、心をつかまれるんだ」と絶賛。さらに「彼はアジアで生まれた誰よりもエキサイティングなファイターだ。彼はマニー・パッキャオ以来、最もエキサイティングな存在なんだ」と熱弁した。
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