井上尚弥の“誘い”を蹴ったグッドマン 母国メディアは陣営の判断を称賛「状況は実にシンプル。12月に日本のスターとやる」
井上との対戦が流れたグッドマン。その決断は賛否両論を巻き起こしている。(C)Getty Images、(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
実現まで秒読み段階と見られていた交渉は暗礁に乗り上げた。
現地時間5月28日、ボクシングのIBF＆WBO世界スーパーバンタム級1位に立つサム・グッドマン（豪州）は、来る7月10日にWBC同級8位のチャイノイ・ウォラウト（タイ）と調整試合を行うと正式発表。9月の対戦が有力となっていた世界4団体スーパーバンタム級統一王者・井上尚弥（大橋）とのタイトルマッチは、事実上実現不可能な事態となった。
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急転直下で事態は覆った。
グッドマンは陣営を引き連れ、井上が5月6日に東京ドームで実施した世界2階級制覇王者のルイス・ネリ（メキシコ）との防衛戦を来日して視察。リングに招かれた試合後には6回TKOとドラマチックな勝利を飾った“モンスター”の前に立ち、「（試合を）やろう。あんたはベルトを返上するか、俺と闘うかだ」と挑戦状を叩きつけていた。
井上陣営と水面下で交渉を続けていた豪興行大手『No Limit Boxing』のジョージ・ローズ氏も、「今は日付の調整をしている段階だ。彼（グッドマン）のキャリアの中で最大の給料を得る日になる」と声高に話していた。
9月開催という条件付きではあったものの、王者側が“ゴーサイン”を出している。そんな状況で、グッドマン側は7月開催を譲らず。母国で開催される今回の興行を優先する判断をした。
無論、「もう1試合必要だった」という本人を含めてグッドマン陣営は井上戦実現の望みは捨てていない。さらに井上のプロモートにも携わる米興行大手『TOP RANK』のボブ・アラム会長も「サムの態度には感銘を受けた。彼は年内のどこかでイノウエとやる」と公言。12月にサウジアラビアの王族で、娯楽庁の長官であるトゥルキ・アラルシク氏が主催するサウジアラビアの興行で対戦する可能性が囁かれている。
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