度会隆輝が“タダモノ”ではない理由 頭部への死球も恐れない黄金新人の素顔「怖いって言っていたら打てない」
タダモノではないと周知させたのは心の強さ
実戦に入ると、オープン戦で唯一の打率4割超えで首位打者を獲得。明るいキャラクターとともにプレー面にも話題は集中。そうしたなかで、三浦大輔監督も「初見のピッチャーでも対応できる」と即戦力としての実力を認め、度会は開幕から1番ライトの座を掴んだ。
レギュラーシーズンが始まっても度会旋風は続いた。開幕戦で同点3ランを放っていきなりヒーローとなるド派手なデビューを飾ると、2戦目でも4安打の固め打ちで連日お立ち台に立って「最高でぇす！」と連呼。横浜スタジアムを埋めたベイスターズ・ファンはもちろん、全国の野球ファンにもその名を轟かせてみせた。
バットコントロールに長打力、脚力までも披露した開幕カードだったが、もう一つ、度会がタダモノではないと周知させたのは、心の強さだ。
第2戦目の初打席では、ストレートが頭部を直撃。その場に倒れ込み球場全体が静まり返るなかでプレーを続行した度会は、臆せず二盗を成功。その後はあわやサイクルヒットと躍動した。
そこには「ちょっとの怪我であったりするのならばだったら、休んでいる暇はないので。 全力プレーでチームに貢献するって言ってる以上は、自分は身体がボロボロになってまでやらなきゃダメな立場なんで。そこはちょっとの痛みであるなら出続けたい」と、本人の強いポリシーがあった。
ビーンボールに対しての恐怖心も「特に思ったことはないですね。やってやるぞって気持ちが逆にどんどん出るのかなと思います」とかえって燃えると言い切る。「打席に立ってる以上は、怖いって言っていたら打てないと思うんで。苦手な球をどれだけ作らないかが、今後の結果に繋がると思ってるんで」と、ここでも高い志を覗かせている。
また、同時に「もちろんピッチャーの方も全力プレーをやってる中でのデッドボールなので仕方ないこと。次回以降にまた戦える機会があったら、また真剣勝負ができたらいいなと思います」と相手を気遣う一面も見せた。
“強くなければ生きていけない”世界で、“優しくなければ生きていく資格はない”ことも重々承知している点は、スケールの大きさをも持ち合わせている証拠だろう。
2カード目の阪神戦ではノーヒットに終わったが、内野ゴロで全力疾走後にヘッドスライディングを見せるなどファイティングポーズを取り続けた。東京ドームに場所を移しての巨人戦では、今季空振りのなかった宮﨑敏郎のバットが空を切る戸郷翔征のフォークを捉えて2安打1打点で勝利に貢献。これも自分を信じ続けるポジティブシンキングの成せる技だろう。
ここまでは有言実行でプロの道を突き進んでいるゴールデンルーキー。指揮官も「やっぱ想像を超えていく選手ですよね。いずれ壁にはぶち当たると思いますけど、もしかしたら隆輝にとっては大した壁にならないかもしれない」と規格外のポテンシャルに驚きを隠さない。
この男なら「新人王と、三浦監督を胴上げできるように」という目標を、あっさりと達成してしまっても、不思議はない。
[取材・文／萩原孝弘]
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