鶴岡慎也氏が語るルーキー時代の大谷翔平秘話 「直球を投げさせなかった理由」とは
そんな鶴岡氏の配球に、当時対戦した元中日ドラゴンズ・和田一浩氏から、試合中にこんな言葉をかけられたという。
「和田さんの打席でカウント3-2となった時に、僕はスライダーを要求したんです。ストレートはストライク入らないだろうなと思ったので。そのスライダーがボールになって結果フォアボールだったんですが、その時和田さんに『もっと真っ直ぐ投げなさいよ』と言われたんです。僕は心の中で『和田さん、そうじゃないんですよ』と思いましたが、それだけやはり皆さん大谷はストレートのピッチャーだと思っているんですよね」
当初はコントロールが安定しなかった大谷だが、年数を重ねるごとに改善され、今やどの球種も超一級品のボールにもなっている。
後に日本ハムからソフトバンクに移籍し、対戦相手として打席で大谷のストレートを目の当たりにした鶴岡氏は、「絶対に打てないと思いました。反射神経限界の球が来ますから」と、改めて脱帽したという。今や投打二刀流で、米メジャーでも「ユニコーン」といわれるほどの存在になった大谷のルーキー時代を知る人物だからこそ語れる、貴重な証言だった。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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