「WBCのように抑えればいい」――米識者の大谷翔平の投手復帰論に元MLB球団社長が反発「なぜ選手を危険に晒すんだ？」
投手としての復帰について注目を集める大谷。(C)Getty Images
「先発させるといわけではないが、9回に登板させて、あのワールド・ベースボール・クラシックで、マイク・トラウトをねじ伏せた時のように、みんな抑えればいいんじゃないか？」
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これは、元米スポーツ専門局『ESPN』の記者であるリッチ・アイゼン氏が、自身がホストを務めるYouTubeチャンネル『The Rich Eisen Show』で投じた意見だ。人気コメンテーターでもある同氏は、右肘側副靭帯の損傷からのリハビリ途中にある大谷の今シーズン中の投手復帰について前向きに論じた。
過去に肘に2度のメスを入れた選手、とくに投手が1年以内で再起をケースがないわけではない。しかし、「打者」として、ほぼ毎試合に出続けている大谷のような選手は稀。「初のケース」と言っても過言ではない。それだけに、アイゼン氏の意見は、先発と比較して消化イニングの少ないリリーフでの起用とはいえ、非現実的な論調と言える。
ゆえに識者からは反論を受けている。同番組にゲストで招かれた元マーリンズの球団社長であるデビッド・サムソン氏は「無謀すぎる。たしかにリリーフでなら投手は多少なりとも早めに戻ってくることは可能だが、ドジャースが彼に多大な投資をしたのは、先発ローテーションの一角として登板するためだ」と指摘した。
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