ダカールラリーが「世界一過酷なモータースポーツ競技」と呼ばれている理由とは
ダカールラリーは１５日、サウジアラビアで最終ステージが行われ、２輪ではホンダが連覇を飾った。５回目の出場となるケビン・ベナビデス（３２）＝アルゼンチン＝が総合優勝を果たし、２位にチームメートのリッキー・ブラベック（２９）＝米国＝が続いた。ホンダのワンツーフィニッシュは１９８７年以来、３４年ぶり。
砂丘を駆るホンダのベナビデス（ホンダ提供）
ダカールラリーは今年で４３回目を迎え、前回大会からサウジアラビアを舞台に開催されている。当初はアフリカ大陸を中心とした大会で現地の治安悪化で０９年から「ダカール」の名称を残したまま南米に移転した。
ホンダは８１年の第３回大会から出場。ワークスチームとして８５～８９年まで４連覇を飾っていったんは活動を中止した。ダカールに復帰したのは１３年から。南米開催ではライバルのＫＴＭに圧倒されて優勝を奪えなかったものの、サウジアラビア開催となって連勝となった。
ホンダレーシング（ＨＲＣ）の野村欣滋社長は「ケビン・ベナビデス選手、優勝おめでとう。また、リッキー・ブラベック選手、過酷なラリーを完走し、優勝に相当する素晴らしい結果も残してくれた」と祝福のメッセージを寄せ、「素晴らしい結果を残せたのは、コロナ禍による厳しい環境の中で、すべてのチームスタッフ、すべての開発チームの皆さんが、知恵を絞り、厳しい環境を乗り越えてくれたおかげで、心から感謝をしています」とねぎらった。
ただし、最終日には他チームの選手が事故で死亡するという悲報も届いた。フランス人のピエール・シェルパン選手が１０日に行われた第７ステージで、時速１７８キロで走行中に転倒。サウジアラビア国内の病院で頭部の緊急手術を受け、容体は安定していたようだが、フランスへ医療航空機で移送中に死去した。５２歳だった。
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