「完璧なタイミング」アジア決勝目前のU-23日本　尻上がりに調子を上げるチームは「まだベストを出していない」と米メディアが分析

準決勝ではイラクを2－0で撃破。チーム状態は間違いなく上がっている(C)Getty Images

　U-23アジアカップ（パリ五輪アジア最終予選を兼ねる）は現地時間5月3日（日本時間4日）、いよいよ決勝戦が行われる。顔を合わせる日本、ウズベキスタンはすでに五輪出場権を獲得しており、ファイナルはアジアの頂点を懸けて激突する。

　日本は今大会、グループステージ初戦の中国戦、前半から退場者を出しながらも勝利するという、波乱含みのスタートを切った。また、3戦目の韓国戦で敗れグループ2位となり、ノックアウトステージのカタール戦では、数的優位の状況が続いた中、90分で決着をつけることができなかった。

　ゴールキーパーも含め、選手を試合毎に大きく入れ替える大岩剛監督の采配にもさまざまな意見が飛び交い、その中で勝ち上がってきた日本。だが、五輪切符が懸かったベスト4のイラク戦は日本の個々の選手の特徴が発揮され2-0で難敵を撃破。準決勝という重要なシチュエーションで「ベストパフォーマンス」との呼び声の高い試合を繰り広げた。

　そして、ウズベキスタンとの決勝を前に、海外メディアからは若きサムライたちがここからさらにポテンシャルを開花させると見通す声も聞こえてきている。

　米スポーツサイト『ESPN』は現地時間5月2日（同3日）、日本の今大会の戦いを振り返るとともに、決勝に臨むチーム状態への見解を綴っている。

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