クロップ、躍動し始めた遠藤航を「最も勤勉な男だ」と激賞 「何か違うものを与えている、それは明らかだ」
リバプールで存在感を強めている遠藤。そんな日本代表MFをクロップは絶賛した。(C)Getty Images
名門で奮闘を続けてきた日本代表MFに対する期待感は高まっている。
現地時間12月23日に開催されるプレミアリーグの第18節で、リバプールは1ポイント差でトップに立つアーセナルとの首位攻防戦に挑む。この大一番に向け、ユルゲン・クロップ監督はクラブの公式サイトにコメント。そのなかで、遠藤航について言及した。
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今夏の移籍当初は、プレミアリーグの水に馴染めず、本領を発揮しきれずにいた遠藤。しかし、主力だったアレクシス・マクアリスターの負傷などの影響もあり、コンスタントな出場機会を得ると徐々にチームにフィット。直近の公式戦5試合連続で先発出場を果たすなど、レギュラークラスの活躍を見せている。
そんな日本代表MFについてクロップ監督は「ワタルはチームに慣れてきている。まさにそんな感じだ」と語り、「私の時代にこのクラブが見て来た偉大な選手たちの中には、適応するのに時間が必要だった人もいた。必要ではない人もいた。だが、一部のビッグプレーヤーは必要だった」と強調。アンドリュー・ロバートソンやファビーニョ（現アル・イテハド）といった主力選手でさえも馴染むのには苦労したと説いた。
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