「お前なら、日本でも十分にやれる」――日本球界移籍を熱望する“韓国未来のエース”と中日OBの垣根を越えた師弟関係
韓国代表にも名を連ねるウォン・テイン。彼はメジャーリーグではなくNPBへの挑戦を公言し続けている。(C)Getty Images
今オフは山本由伸（→ドジャース）、今永昇太（→カブス）、松井裕樹（→パドレス）、上沢直之（→レイズ）たち日本人選手が相次いでメジャーリーグ移籍を決めた。サムライたちが“最高峰”の夢舞台に挑んだように、お隣の韓国でもイ・ジョンフ（→ジャイアンツ）とコ・ウソク（→パドレス）が移籍。小さくない話題となった。
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球界の顔と言える存在が相次いでメジャー移籍を決める。そんな時代にあって「日本へ行きたい」と公言するのが、KBO（韓国プロ野球）の古豪サムスン・ライオンズに所属するウォン・テインだ。同国で「未来のエース」と嘱望される23歳は、日本移籍を望むのか。
2019年にドラフト1位でサムスン入りしたウォン・テインは、KBO実働5年で132試合に投げ、通算41勝40敗2ホールドを記録。昨春に行われたワールド・ベースボール・クラシックにも名を連ね、国内での声価を高めてきた。
無論、メジャーへの憧れがゼロというわけではないだろう。それでも彼が「日本球界のドアを叩いてみたい」と訴えるのは、日本人の“恩師”との出会いがあったからに他ならない。韓国メディア『X Sports News』の取材に応じた23歳は、現在中日2軍で投手兼育成コーチを務める落合英二氏の名を口にした。
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