「以前は恐れていた」史上最多10人が契約 英代理人が証言したプレミアリーグで日本人選手の評価が急騰した背景「“リスク”の少なさを魅力に感じている」
また、日常的なコミュニケーションを図るために必須となる語学力の高さも日本人選手が市場価値を高めた要因だ。元日本代表DFで、サウサンプトンに約8年間在籍した吉田麻也を引き合いに出したパニック氏は「マヤ・ヨシダは国際的な視野を持つことについて、（日本代表の）選手たちに強く強調していた。だから今では、代表でレギュラークラスとなる選手や、ワールドカップメンバーのほぼ全員が、かなり高いレベルで英語を話せるようになっている」と説いている。
何よりも結果を求めるプレミアリーグクラブにとって、単純なパフォーマンス面もさることながら、ピッチ外での素行を含めて、“ローリスクハイリターン”な日本人選手たちは、まさにうってつけの人材と言えるのかもしれない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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