「信頼されている有難さはある」伊東純也が振り返る森保監督との75試合 有終の美へ誓う白星「最後は勝って終わりたい」
だからこそ、最後のパラグアイ戦は納得できる内容で勝利するしかない。
「（25年10月の吹田での）前回対戦は2－2のドロー。負けている中で最後、ギリギリ綺世（上田＝リール）が点を取って引き分けに持ち込んだので、今回はしっかり勝ちたいなというのはあります。最後、勝って終われればいいと思いますね」と伊東もこれまで以上に貪欲に白星を取りに行く構えだ。
それこそが、22年・26年W杯で目標だったベスト8に届かず、19年アジアカップ（UAE）準優勝、24年アジアカップ8強と、タイトルに手が届かなかった指揮官に今、できる最大限の恩返しと言っていい。
「W杯とか大事な試合でもっと上に行きたかったなというのはありますけど、監督は結果をすごい出したんじゃないかなと。FIFAランクもすごく上がりましたし、強豪相手にも勝っている。そこは変化したところですね」と伊東も森保監督の日本サッカー、日本代表への貢献度の大きさを改めて強調。そこへの敬意を払いつつ、有終の美を飾る覚悟だ。
次戦で、27年3月から発足する大岩剛監督率いる新生ジャパン成功への布石を打てれば理想的。とにかく17日の一戦で背番号14には未来につながる最高のパフォーマンスを見せてほしいものである。
[文:元川悦子]
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