「少しの運があれば…」「100回やって1回じゃなくなった」南野拓実がW杯で実感したブラジルとの“距離感” 森保ジャパン最終章で誓う王国へのリベンジ「森保さんへの感謝の気持ちを伝えたい」
森保ジャパン立ち上げから名を連ねる南野の胸には、複雑な思いがあることだろう(C)Getty Images
森保ジャパンの集大成となる11月シンガポール2連戦。14日の初戦・ブラジル戦に向け、11日から日本代表メンバー28人全員が全体練習に参加。冒頭15分以外、非公開で調整した。前日10日はホテルでのトレーニングにとどめた伊東純也（ゲンク）、鎌田大地（クリスタルパレス）、久保建英（レアル・ソシエダ）、鈴木彩艶（アストン・ヴィラ）ら主力級も元気そうな姿を見せていた。
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こうした中、最も注目度が高かったのが、2026年北中米ワールドカップ（W杯）をケガで棒に振り、メンターとしてチームを支えた南野拓実（モナコ）だろう。
ご存じの通り、彼は2018年の森保体制発足時からの攻撃の主力。第2次体制ではシャドーの軸を担い、2026年W杯最終予選では3ゴールをマーク。2025年10月のブラジル戦（東京・味スタ）ではキャプテンマークを巻いて王国撃破の起爆剤となった。
2022年カタールW杯を不本意な形で終えたこともあり、本人は満を持して2度目のW杯に参戦するつもりだったが、2025年12月に左膝前十字靭帯損傷というまさかの重傷。2度目の大舞台に立てなかった。それでも森保監督らの計らいもあって、彼はアメリカ・メキシコに帯同。自らのリハビリをこなしながら、チームメートのスパイクを磨いたり、率先して片づけを行うなど、献身的な姿勢を前面に押し出し、黒子として日本代表を支えたのだ。
「（2026年）W杯をピッチの外から見ていて、悔しさとか、みんなに頑張ってほしいとか、いろんな感情があった。今回は選手としてピッチに立てる喜びとか、『やってやるぞ』という気持ちを存分に出していければいいかなと思っています」
本人は2025年11月シリーズ以来の代表復帰を感慨深く受け止めている様子。現地時間10月18日のロリアン戦で公式戦復帰を果たすまでは本当に長かったに違いない。そこから1か月が経過し、フィジカル的にも感覚的にもよくなり、自信も取り戻しつつある。着実に調子が上向く中、迎えるブラジル戦には特別な思い入れがあるという。
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