「少しの運があれば…」「100回やって1回じゃなくなった」南野拓実がW杯で実感したブラジルとの“距離感”　森保ジャパン最終章で誓う王国へのリベンジ「森保さんへの感謝の気持ちを伝えたい」

「W杯は、ブラジル戦は戦術とかいろんなことがあったけど、1つ言えるのは、本気のブラジル相手に少しの運があれば勝てたかもしれない。そういうところまで僕らが来ているということですね。100回やって1回（勝つ）だけじゃなくなってきていることは感じたので。

　実際、僕は1－0で折り返した時に『本当にこのまま勝てるぞ』という雰囲気を感じた。そういうチームにもう1回、入った以上、何かプラスになって日本を成長させて行けるものを自分が示していければいいですね。

　僕は選手としてギラギラしてスタメンを取りにいきたいし、結果を出したい。もう1回、初招集された時の気持ちを持ってプレーしたいと思います」と南野は改めて闘志を燃やした。

　14日のブラジル戦に勝てば、2027年アジアカップ（サウジアラビア）延期という中途半端な形で活動を終えることになる森保監督にとっても多少なりとも納得感を得られるだろう。それをプレゼントするのが南野ら選手の役割。特には8年前のチーム発足時から名を連ねていた彼はより一層、そういう思いが強いはずだ。

「今まで僕ら（森保ジャパン）はブラジルに1勝2敗で、ここでタイに追いつくチャンス。しかも森保ジャパンとしてこの2連戦が事実上、最後の試合になるかもしれない。2試合勝って森保さんへの感謝の気持ちを伝えたい。監督は『そんなに感傷的にならなくてもいい』と言ってくれているけど、長くやっている僕らからしたら、やっぱり思うところはある。絶対にいい形で森保さんへの感謝の気持ちを伝えられるようにしたいです」

　こう力を込めた南野。彼が復帰したことで、今回の日本代表には特別なエネルギーが注入されるはず。仮に出番が短時間だったとしても、彼ならば必ず攻撃面で違いを作ってくれる。そんな期待を寄せつつ、その一挙手一投足をしっかりと見守りたい。

[文:元川悦子]