佐々木朗希は「心を開いてくれるようになった」 孤独だった“怪物”を支えた仲間たち 変化を生んだブルペン捕手と同僚の助言「自分らしさを忘れるな」
「劇的」と言っても過言ではない明らかな変化は、仲間たちの後押しがなければありえなかった。地元紙『Los Angeles Times』は、日頃から練習時に積極的なコミュニケーションを図っているというブルペン捕手のフランシスコ・エレーラのコメントを伝えている。
「僕らはロウキが少しでも安心して過ごせるように努めてきた。だから、最近になって彼がこっちに心を開いてくれるようになったのは良いことだと思っている」
よりオープンな姿勢でチームメイトたちと接するようになってきたという佐々木。無論、本人が「技術的な変化がほぼ全て」と語ってきたように、投球フォームの微調整など技術的な努力も多分に影響している。とはいえ、チームメイトからの後押しによって得られる自信がポジティブに作用しているのも間違いない。
マインドの変化を後押ししたのは、縁の下の力持ちだけではない。正捕手のウィル・スミスは、「ロウキに自分から言った」というメッセージを告白している。
「最初の頃から彼には言い続けているんだ。『ただ、僕らと一緒についてきて、自信を持っていけ。そして自分らしさを忘れないでくれ』ってね。それが出来たら年末にトロフィーを掲げる時、僕らはロウキにそう言ったことを思い出すはずだから」
鳴り物入りで飛び込んだメジャーリーグ。まさしく至高と言える舞台で成功を追い求めながらも、高き壁にぶつかり、もがいてきた佐々木だったが、ついに飛躍の時を迎えている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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