「全盛を極める者同士の真っ向勝負」日本史上最高のボクサー井上尚弥が無敗ピカソと激突 中谷潤人も新階級デビュー「サウジ初陣は世界規模の注目」
アフマダリエフ戦で圧倒的な力の差を見せつけた井上はピカソ相手にどんな戦いを演じるのか(C)Getty Images
12月27日、サウジアラビアのリヤドでのプロボクシング興行「ナイト・オブ・ザ・サムライ」の開催が正式決定した。国家的イベント「リヤド・シーズン」を運営する総合娯楽庁のトゥルキ・アルシェイク長官が9月18日、自身のSNSで大会の開催とともに対戦カードも発表。メインを飾るのはもちろん、スーパーバンタム級世界4団体統一王者・井上尚弥（大橋）だ。
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井上はWBC世界スーパーバンタム級1位のアラン・ピカソ（メキシコ）とのタイトル戦が組まれた。また、WBCとIBFのバンタム級王座の返上を発表したばかりの中谷潤人(M.T）も、スーパーバンタム級初戦として、セバスチャン・エルナンデス（メキシコ）と対戦する。他にも、寺地拳四朗(BMB)、堤駿斗、堤麗斗（共に志成）等もラインナップに名を連ねている。
かねてより、大会開催や各種カードは噂に上がって来ていた中で、ついに正式発表を迎えたサウジアラビア興行。井上をはじめとする日本人ファイターが中心となる豪華カードが並び、その顔触れには海外メディアでも高い関心を示している。
米スポーツサイト『CLUTCHPOINTS』も9月18日、大会の概要を伝えるトピックの中で対戦カードを紹介。やはりメインでの試合を行う“モンスター”の存在をフォーカスしており、「無敗のスーパーバンタム級絶対王者、ナオヤ・イノウエ（31戦31勝27KO）は、日本史上最高のボクサーとも称される」などと綴っている。
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