MLB複数球団が関心か 阪神・佐藤輝明にメジャーFA市場で“打者No.1評価” 村上宗隆の「成功」で変わった獲得の機運
今季も本塁打を量産し、阪神を力強くけん引している佐藤(C)産経新聞社
日米両球界のレギュラーシーズンがいよいよ佳境を迎える中、一部ではオフのFA市場が話題となり始めている。現地時間9月10日には、米スポーツ専門局『ESPN』のジェフ・パッサン記者が今冬のメジャーリーグにおける移籍動向を展望する特集記事を公開。その中で日本人選手にも目を向けた。
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ありとあらゆる選手たちがクローズアップされた中で、「最も優秀な打者」としてピックアップされたのは、阪神の佐藤輝明だ。虎の4番としてどっしりと居座る今季も123試合で、打率.322、35本塁打、92打点、長打率.635、出塁率.399、OPS1.034と“セ・リーグ6冠王”の可能性も残している27歳は、以前からポスティングによるメジャー移籍が囁かれている。
すでにフィリーズ、ドジャース、メッツ、カブス、ダイヤモンドバックス、カージナルス、ヤンキース、レッズ、エンゼルスなど複数球団のスカウトや編成関係者が直に視察。佐藤の一挙手一投足に米球界から熱視線が注がれているのは、言わずもがなの事実である。
そんな佐藤の現状を伝えたパッサン記者は「彼は今シーズンも再びMVPを獲得する可能性が高い。しかし、今のところ（アメリカの）ほとんどの人は彼のことを知らない」と米球界における一般的な認識を掘り下げた上で、「阪神が彼のポスティングを認めれば、2003年のヒデキ・マツイ以来となるNPBの現役MVP野手として初めてMLBへ移籍する選手になりえる」と断言。そして「サトウは打力に乏しい日本野球において図抜けたパワーと打撃センスを持ち合わせている」と高いポテンシャルを称賛した。
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