弱小球団の悲願に欠かせぬ村上宗隆はなぜ打てない？ 極度の不振でスタメン外となった和製大砲が露呈する「致命的欠点」とは
打席で満足のいく内容が披露できずに苦心が続いている村上(C)Getty Images
不振脱却のために――。現地時間9月11日に敵地で行われたカージナルス戦で、ホワイトソックスの村上宗隆はスタメンから外れた。メジャー1年目から主軸として出場を続けてきた和製大砲だが、レギュラーシーズン最終盤に入り、ブレーキ状態が続いている。
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どうにもボールを捉えきれない。今月9日（現地時間）のパイレーツ戦で31号を放ち、日本人選手の本塁打数で単独トップに立った村上だが、直近15試合で打率.115（55打数6安打）、2本塁打、長打率.250と成績が低迷。とりわけ三振率の高さは悪目立ちしており、9月に入ってから出場した試合では51.3%にまで数字が上がっていた。
過去3年連続でシーズン100敗以上を喫し、「弱小球団」のレッテルを貼られてきたチームは5年ぶりの地区優勝をかけ、ガーディアンズとデッドヒートを繰り広げている。現地時間9月11日の試合終了時点では首位に立っているものの、その差はわずか0.5。そうした状況下で陥った村上のスランプは致命的とも言える。
もっとも、捉えた当たりは紙一重のものが多い。実際、今季の村上のハードヒット率はMLB全体1位の57.1%もあり、打球角度もMLB平均（12.5）よりも4度も高い。ホームランになる可能性を秘めた打球は打てている。ゆえにあとは「どう当てるか」を克服できるか否かにかかっていると言える。
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