ゴジラ帰還で巨人は変われるか “最後の国民的スター”に託された「新黄金時代」への道 日本一奪還の先にあるもの
松井新監督が託された使命は日本一奪還だけではないだろう(C)産経新聞社
“ゴジラ”が再び日本列島を席捲しようとしている。
10月23日、読売巨人軍の第21代監督に松井秀喜氏が就任することが発表された（以下敬称略）。
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甲子園での「5打席連続敬遠」で、高校生にしてすでに伝説を作った松井は1992年、ドラフト1位指名で巨人に入団。長嶋茂雄監督（当時）と師弟関係を結び、本塁打王とMVPを各3度獲得。2003年からは活躍の場をメジャーリーグに移し、09年には名門ヤンキースを世界一に導いてワールドシリーズMVPに輝いた。間違いなく日本野球史上屈指の強打者であり、背番号「55」は、今や他球団でもスラッガーの象徴として扱われている。
ある意味で、松井は「最後の国民的プロ野球選手」だった。
「イチローや大谷翔平がいるじゃないか」という声もあるだろう。確かに、イチローも大谷も実績ではむしろ松井を上回っているとも言える。だが、松井には2人とは決定的に異なる環境でスーパースターへの道を歩んでいったことを忘れてはならない。
2000年代前半まで、日本の多くの地域で巨人戦はほぼ全試合、地上波でテレビ中継されていた。巨人ファンはもちろん、アンチ巨人でも野球中継を見ようと思えばジャイアンツ戦にチャンネルを合わせていた（合わせざるを得なかった）時代があったのだ。良くも悪くも、当時は「プロ野球＝巨人（あるいはセ・リーグ）」という感覚のファンが大半だった。そんな中、松井は日本中の視線を浴びながら、国民的なヒーローとなっていった。
プロ2年目の94年には長嶋監督が「国民的行事」と呼んだ中日との「10.8決戦」で本塁打を放った。この試合は48.8％もの視聴率を叩き出したことでも知られる。96年にはセ・リーグ史上最年少（当時）でMVPを受賞。98年は初めて本塁打と打点のタイトルを獲得、00年は長嶋対王貞治（ダイエー）の「ON対決」が話題を集めた日本シリーズでMVPに輝き、シーズン50本塁打を達成した02年のオフに満を持してFAとなり、アメリカへ渡った。
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