QO拒否で予想契約金は167億円超え！ 人生初のFA決断の鈴木誠也を巡る“狂騒”は激化必至「今年のFAで間違いなく最高の野手」
今オフにFAとなり、米市場で精査されることになった鈴木(C)Getty Images
キャリア初のFAで一体どれだけの評価が下されるか――。鈴木誠也の去就が米球界内で関心を高めている。
2022年3月にカブスとの5年総額8500万ドル（約100億3000万円=当時のレート）の契約が満了となった鈴木は、広島時代を含めてキャリア初のFAを決断。現地時間11月11日には、古巣から提示された単年2315万ドル（約36億9474万円）のクオリファイングオファー（QO）を拒否したことが明らかになり、改めてFA市場で大型契約を狙う意志が示された。
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実際、メジャーリーグで5年のキャリアを積み重ねた鈴木の価値は、大型契約を見込めるほどに高まっている。いわゆる“FAイヤー”となった26年シーズンは、最終的に143試合に出場。打率.270、4年連続20発超えとなる26本塁打、86打点、出塁率.368、長打率.473、OPS0.841をマーク。また、守備でも右翼手としてのレギュラーポジションを確立。平均的な野手と比べて、何個のアウトを多く奪ったかを表す指標『OA』が「8」という好スタッツを収め、ゴールドグラブ賞の右翼手部門で最終候補にも選出された。
無論、来年8月に33歳となる年齢は多少なりともネックにはなる。それでも「守れる右の強打者」という印象を確固たるものとした鈴木の市場価値は急騰し続けている。「常に攻撃面で脅威であり続けるスズキは、打者の層が薄い、今年のFAリストの中で、間違いなく最高の野手だ」と断言した米メディア『MLB Trade Rumors』は、敏腕代理人のジョエル・ウルフ氏のサポートを得る日本人スラッガーが、手にする契約規模を予測している。
「スズキは選球眼に優れた打者で、コンタクト能力はリーグ平均レベルで、バットスピードは平均以上だ。昨シーズンは打球速度が少し低下したが、成績には影響していなかった。そして、依然として強肩の持ち主で、ライトの守備は平均以上と評価されている。当然なら契約面でも有利な条件が期待でき、我々は4年1億500万ドル（約167億5800万円）の大型契約は保証されると予想している」
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