プロ野球タイ記録シーズン５人目のノーヒッター誕生、82年前とは違う投球技術の進化を生んだ理由とは？
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ビッグボスもびっくりのノーヒッターが誕生した。日本ハムのコディ・ポンセ投手が２７日、ソフトバンク戦で史上８７人目、通算９８度目となるノーヒットノーランを達成した。打者２８人に対して、初回の死球と９回の四球のみで、１１３球で封じ込めた。
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１５０ｋｍ台の動く速球で、バットの芯を手元で外した。６三振を除く内訳は、内野ゴロが９つで、内野フライが３、外野フライが８。最後は９回１死一塁から右打者の今宮に対してツーシームを食い込ませ、遊ゴロ併殺に打たせて取った。
「こんなにうれしいことはない」と右腕は大絶叫し、喜びを爆発させた。まだ今季３勝目。本拠地の札幌ドームでは初登板だった。日本ハムは今季限りで本拠地球場を移転するため、札幌ドームで最後のノーヒッターとなる可能性もある。
これで今季のノーヒットノーランは５人目。４月１０日に完全試合を達成したロッテ・佐々木朗希に始まり、５月１１日にソフトバンク・東浜巨、６月７日にＤｅＮＡ・今永昇太、６月１８日にオリックス・山本由伸が快挙を成し遂げてきた。同一シーズン５人のノーヒッター誕生は、１リーグ制時代だった１９４０年以来、８２年ぶりとなるプロ野球最多記録だ。
投球レベル向上による投高打低を物語るデータとなった。近年の野球界のトレンドはハイテク化。特に投手はトラックマンやラプソードに代表される測定機器の恩恵を受けやすい環境にある。これらでリリースポイントや投球の回転数、回転軸、変化球の変化量などを数値化。高精細なスロー動画でフォームを可視化し、どのような投げ方をすれば最も効果的なボールを放ることができるのか、誰でも知り得る時代となった。こうした進化は、受け身である打者よりも、自らボールを投げることでプレーが始まる投手の方が、享受できる利益が大きい。
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