日ハム・近藤健介の「流出」を決定づけた指揮官の「非情発言」とは【２０２２回顧録】
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２０２２年にスポーツ界で起こった印象的な出来事を『CoCoKARAnext』のヒット記事で振り返るこの企画。ＦＡでソフトバンク移籍が決まった近藤健介の話題も、プロ野球ファンに強烈なインパクトを残したのではないか。では、なぜ近藤は移籍を決断したのか。その一旦となる出来事について、今一度振り返る。記事初掲載：２０２２年１０月２１日
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１０月２０日に行われたドラフト会議で日本ハムは公言していた日体大の二刀流左腕・矢沢宏太投手の単独１位指名に成功。ほかにも新庄監督がかねてからラブコールを送っていた米国出身の加藤豪将野手（メッツ傘下３Ａ）を３位指名、さらに、育成３位で無名の逸材・山口アタル外野手（テキサス大タイラー校中退）を指名するなど、サプライズ続出となった。
早速、ドラ１の矢沢をめぐっては期待の高さを示すように２０日に生出演したＴＢＳ系「速報ドラフト会議２０２２ ＴＨＥ運命の１日」の中で新庄監督は来季の外野布陣について「僕の今の頭の中では（右翼）矢沢君、（中堅）五十幡君、（左翼）松本（剛）君」と語るなど、早くもレギュラー候補として矢沢の名前を挙げてみせた。さらに続けて「そこに（割って）入ってくる浅間君、万波君、今川君。悩む、悩む」とチーム構想の一端を明かした。
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しかし前出の発言には気になるポイントも。
「すでに外野手の来季構想の中にＦＡ宣言が確実と見られている主力の近藤選手の名前が含まれていませんでした。指揮官の発言からはすでに『近藤抜き』のチーム構想を固めつつあることが感じられます」（放送関係者）
今季で球団との３年契約が切れ、７月に海外ＦＡ権を取得している日本ハムが誇る安打製造機の近藤健介外野手といえば、通算打率・３０７と球界屈指のバットコントロールが売り。今季は右脇腹肉離れによる離脱もあり、規定打席に到達しなかったがそれでも９９試合に出場し、打率・３０２、８本塁打、４１打点の成績を残した。１９、２０年に２年連続で最高出塁率のタイトルを獲得するなど、選球眼の良さも知られている。選手会長としてチームのまとめ役を果たすなど、陰での役割も高く評価されている。
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