元Ｆ１ドライバーでパラリンピック３大会連続金を目指す「不死身の男」が事故で重症に・・・
来年の東京パラリンピックのハンドサイクル競技で３大会連続金メダルがかかっている元Ｆ１ドライバーのアレックス・ザナルディ（５３）が瀕死（ひんし）の重傷を負った。１９日に母国イタリアのトスカーナ州の公道で行われたハンドサイクルの大会でトラックに激突し、頭部などに深刻なダメージを負った。
昨年１１月に富士スピードウェイを訪れたアレックス・ザナルディ（ＢＭＷ提供）
地元メディアなどによると、すぐに近くの大学病院に搬送され、２時間半に及ぶ緊急手術を受けたが、術後は人工的に昏睡（こんすい）状態にさせており、病院側は２２日に「集中治療を変化なく続けている。心肺機能や代謝の状態は変わらないが、脳神経学的には深刻なまま」と最新の容体を説明した。
事故現場はカーブのある下り坂でコントロールを失い、反対車線を走行していたトラックとぶつかったという。コントロールを失った原因については明らかになっていない。
ザナルディの運命を変える出来事が起きたのは今から１９年前。２００１年のことだ。自動車レースに参戦中に大クラッシュに巻き込まれ、両脚を切断してしまったのだ。
１９９１年にＦ１にデビューしたが、思うように芽が出なかったことから米ＣＡＲＴ（現インディカー）に転向。９７、９８年には２年連続でシリーズ王者に輝いた。その後、Ｆ１に返り咲き、再びＣＡＲＴの世界に戻ったものの、２００１年に独ラウジッツリンクのオーバルコースで行われたシリーズ戦で他車と激突する大事故に遭遇。一命こそ取り留めるも両脚を膝の上から切断した。
一時は再起不能とまでささやかれた。が、そこから懸命のリハビリで奮起。事故からわずか２年後の０３年に欧州ツーリングカーレースに手元だけで運転できる特別仕様車で参戦した。世界ツーリングカー選手権にもフル参戦するようになり、０９年までの５シーズンで通算４勝を挙げた。
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