ＣＳ争いのＤｅＮＡで球界ＯＢから「どこ行ったんだ？」 厳しい目を向けられる助っ人の存在
その上で高木氏は「ただ、オースティン、どこいったんだ？」と破壊力ある打撃が持ち味のタイラー・オースティンの存在を気にかける場面も。
オースティンと球団とは２０２２年から３年契約を結んでいる。しかし２２年は２度の右ひじ手術を受け、３８試合に出場し、打率・１５６、１本塁打、３打点。今シーズンは５月１８日に出場登録を果たすと、６月２０日に登録抹消。交流戦でヘッドスライディングをした際に右肩を痛めたとされ、「右肩鎖関節のねんざ」と球団も発表した。交流戦期間中は指名打者か打者で出場、２２試合で打率・２７７、６打点をマークしている。
一方で今シーズンも１か月しか働けず、勝負の８、９月になってもまったく昇格の気配が見えないことで高木氏は「８月は（試合に）出てくるだろうなと思っていたら１回も出てこない」として、助っ人として役割を果たせていないと厳しい目を向ける。
今シーズンでチーム６年目、かつては２年連続で本塁打王に輝いたネフタリ・ソトも今季はここまで９０試合に出場し、打率・２４４、９本塁打、３９打点のキャリアワーストとやや寂しい成績となっている。
４位の巨人とは３ゲーム差をつけ、ＣＳ争いはここからが本番となる。チームにとって大事な助っ人が果たす役割にも引き続き注目が集まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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