2年連続最下位に終わった日本ハムを球団OBの岩本勉氏が総括 「万波大ブレイクの理由」「気になる若手野手の名前」
万波は本塁打王争いをくり広げるなど大きく成長を見せた(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
元日本ハムで、現在は野球解説者として活動する岩本勉氏が、10月22日に自身のYouTubeチャンネル「岩本勉チャンネル」を更新し、今季の日本ハムの戦いを振り返り、その野手陣についての総括を述べた。
野手陣の総括を問われ、開口一番「万波一人やったね」と、今季大ブレイクを果たした万波中正外野手の名を口にした岩本氏。
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シーズン中盤から4番を任されることの多かった万波は、今季リーグ2位となる25本塁打を放ち、シーズン終盤までソフトバンク近藤健介、楽天・浅村栄斗、ロッテ・グレゴリー・ポランコと激しいタイトル争いを繰り広げた。
惜しくも3人に僅か1本差でタイトル獲得を逃したが、8月1日のロッテ戦では、1点ビハインドの9回にロッテの守護神・益田直也から同点弾を放ったほか、9月16日のソフトバンク戦では、同点で迎えた9回に、ソフトバンクの守護神・オスナから自身初のサヨナラ弾を放つなど、インパクトの強いアーチを描く場面が多かった。
また、守備の面でも今季は持ち前の強肩を披露し、レーザービームで多くのピンチを救ってきた。
レギュラーシーズン以外にも、自身初の選出となった「マイナビオールスターゲーム2023」では2試合連続ホームランを放ち、第2戦の最優秀選手賞（MVP）に輝いた。球宴初出場で2試合連続アーチをかけるのは史上初の快挙ともなり、存在感を示した。来月開催される「カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」(11月16－19日、東京ドーム）でも日本代表入りを果たすなど、まさに飛躍の年となった。
そんな万波について、「まだまだ伸びしろはある」としたものの、「彼の成長はチームにすごく影響を与えた。リーグを代表する打者になったと言ってもいい」と、岩本氏はその活躍ぶりを絶賛。
筋力・スピードなど含め、身体能力の高さを認め、「この先絶対にタイトルをとってくれる選手」と将来性にも大いに期待を寄せた。
また、今季の万波の大ブレイクの要因を聞かれると、岩本氏は「めちゃくちゃ練習するしめちゃくちゃバット振るもん」と練習量の多さを口にした。
その理由について、「コーチに実際聞いても『あいつよう練習するねん』というし、キャンプでも朝一番最初に球場へきて、一番最後に帰る。それだけ反復したら身に付きますよ」とした上で、他の若手選手らにもその姿を見習って欲しいと激励した。
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