楽天 創設20年の節目に勝利の美酒を味わえるか 注目の「先発ローテーション」「キーマン」とは
田中は巻き返しを期している(C)CoCoKARAnext
楽天は今季創設20周年の節目を迎える。球界再編を経て、東北に根付いた地元球団は、19年間の戦いの中で優勝に至ったのは星野仙一監督が率いた2013年のみ。当時は「神の子」と呼ばれた田中将大が24勝0敗とシーズン無敗の金字塔を打ち立て、チームを日本一に導いたことで知られる。
一方、14年以降の戦いでは3位が最高。石井一久監督に代わって、今季から指揮を執る今江敏晃監督の手腕にも期待が高まるが、今回は注目の先発ローテーション候補を見ていこう。
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まずローテーション入りを確実視されているのは、ベテランの岸孝之だ。昨季は20試合に登板し、チーム勝ち頭となる9勝（5敗）をマーク。40歳シーズンとなる今季も持ち味の制球力を生かして、チームを支えることが期待されている。さらに昨季6勝（7敗）と左腕の早川隆久も続く。
昨季ルーキーイヤーながら、4月22日の日本ハム戦で1軍デビュー。夏場には5連勝を飾るなど成長を示した右腕、荘司康誠もさらなる飛躍が期待される一人。投手陣の柱となるべく、今季は開幕からフル車輪の働きが求められそうだ。
そして投手陣の中でもキーマンと目されているのは田中将大だろう。昨年10月に右ひじのスクリーニング手術も行い、順調に回復の様子が伝えられている。
ヤンキースから楽天に復帰。「優勝請負人」としての役割が期待されながら、直近3シーズンで貯金は作れず。昨季も24試合に登板、7勝11敗、防御率4・91と苦しいシーズンを送った。
今季からは抑えの松井裕樹がメジャー挑戦のため抜けたことで、則本昂大が同ポジションを託された。昨季も先発として8勝をマークした安定した右腕を先発陣から欠くことで、改めてベテランの巻き返しが求められている。日米通算200勝まであと3勝、メモリアルな1年に躍動した姿を見せられるか。
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