NPB残留提示も蹴った元ハマ助っ人が求めた“幸せ” あえて茨の道を歩んだ理由とは？「ずっと日本に居たいのか？と」
さらに日本でプレーしている最中には「『ずっと日本に居たいのか？』と、よく聞かれた」というエスコバー。しかし、彼には不思議とそういう感覚はなく、「よく分からないけど、いつかはアメリカ、MLBに戻ってくるような気がしていた」という。つまりカブス移籍は、その“いつか”だった。
もっとも、エスコバーは今春の春季キャンプでは招待選手。開幕ロースターを勝ち取るためにはしっかりとアピールする必要がある。31歳の左腕にとってまさしく茨の道だ。
それでもカブスを率いるクレイグ・カウンセル監督は「日本で成功したというだけで、彼の実力は十分物語っている」と指摘。エスコバーに確かな評価を下している。
「彼は若い選手じゃないからそれなりの競争は必要になる。ただ、ブルペンにサウスポーのオプションを置くのは我々が必要としていることだ。少なくとも私にとっては興味深い存在だ」
充実感のあった日本での7年間を過ごしてきたエスコバー。今春は熾烈な競争に身を投じているが、「毎日を楽しんでいるよ。大好きなことを続けることができて幸せだ」と語る元助っ人に焦りは見られない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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