女子高生レーサーのJujuはシリーズを盛り上げる救世主となるか スーパーフォーミュラのデビュー戦で17位
17位完走を果たしたJuju（Photo by T.Endo）
女子高生レーサーのJujuこと野田樹潤が3月10日、三重県の鈴鹿サーキットで行われた国内トップカテゴリーの全日本スーパーフォーミュラ選手権開幕戦でシリーズ最年少でデビューを果たし、17位で完走した。日本人の女性ドライバーが国内トップフォーミュラに参戦するのは初めて。ホンダエンジンを操るTGMグランプリのエントリーで、出走21台中19番手からのスタートで決勝では2つ順位を上げた。
シリーズを盛り上げる救世主が新たに加わった。スーパーフォーミュラを運営する日本レースプロモーションの新会長に歌手で元レーサーとしてレーシングチームのKONDOレーシングも率いる近藤真彦が就任。かつて所属したジャニーズ事務所のスキャンダルもあいまって耳目を集めるようになった。
これまでは国内トップフォーミュラながら集客に苦しみ、ハコ車の国内シリーズでもあるスーパーGTに水をあけられていた。中には閑古鳥が鳴いていると嘆く人もいた。それが今季はJujuの参戦で一変。スポーツニュースでこぞって取り上げられ、動画配信サービスのABEMAを展開する『AbemaTV』でシリーズが全戦にわたって無料生中継されることにもなった。
決勝が行われた10日の観衆は2万人。昨年4月に鈴鹿サーキットで行われた第2戦は1万6000人だったことから数字からも動員につながったことがうかがえる。他のチームもマシンに貼られる広告スポンサーによってチームの運営資金が支えられており、シリーズ自体にスポットライトが浴びることはプラスだ。
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