「最後は日本で」の前田健太、事実上の戦力外でNPB復帰も？注目の「球団名」と「求められる働き」とは
再び剛腕が日本で見られるか(C)Getty Images
タイガースは現地時間5月1日（日本時間2日）前田健太に対して、DFA（メジャー契約40人ロースターから外す措置）を取ったと発表。ベテランの去就が注目されている。
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メジャー10年目となった今季は開幕から中継ぎ起用、7試合で0勝0敗、防御率7・88とふるわず。ヒンチ監督は「難しい決断を下すしかなかった、（前田は）プロらしく、（チームの決断を）受け入れてくれた」とコメントを残している。
日本球界を代表する右腕として活躍した前田は広島から15年オフにポスティングを利用して翌16年にドジャースからMLBのキャリアをスタートさせた。
その後はツインズを経て、昨年タイガースに2年総額2400万ドルで加入（約34億8000万円）。昨季は先発ローテ入りでスタートするも7月に救援に配置転換となっていた。
事実上の戦力外となったことで注目されるのは今後の去就だ。今後は7日以内にトレードされるか、ウェーバーにかけられて獲得を希望する球団があれば移籍、獲得球団がない場合にはFA、もしくはマイナー契約を結ぶことになる。しかし、トレードの場合に獲得球団が残り契約分の約800万ドル（約11億6000万円）を支払わなければならないため、現時点で前田はFAが濃厚視されている。今季が37歳シーズンとなる前田は常々「最後は日本で終わりたい」と気持ちを明かしていた。
仮にFAとなり日本球界に復帰となれば、古巣の広島に注目が高まりそうだ。
在籍時代は背番号「18」を背負いノーヒットノーランを達成するなど、通算97勝とカープのエースとしてチームを支えた。
かつてメジャーに挑戦、日本に復帰した例としては黒田博樹氏の例もある。ヤンキースのエースとして活躍しながら、古巣復帰を決断。同時期に復帰した新井貴浩氏（現監督）とともにチームのリーグ3連覇に大きく貢献したことも知られている。
ただ広島のネットとすれば支配下枠の少ないことか。現在68人、残る枠は「2」しかなく、シーズンの長い戦いを考えると慎重にならざるをえない側面もある。
すでにオフには九里亜蓮がオリックスにFA移籍した際にも金銭補償を選んだ経緯もある。
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