実は規約違反？ メッシ欠場に激怒する香港関係者が親善試合での“特記条項”を激白「45分間プレーするはずだった」
ジョルディ（左端）、スアレス（左から2番目）、ブスケツ（右端）と仲のいい同僚たちと揃ってベンチに居座ったメッシ（右から2番目）。彼の起用法は世界的な問題となっている。(C)Getty Images
世界的なメガスターを巡って一大事が発生した。
現地時間2月4日に香港で行われた親善試合で米メジャーリーグサッカーのインテル・マイアミは香港国内リーグの選抜チームと対戦。4-1で勝利して小さくない話題を集めた。ただ、MLSの新興球団の勝利が“一大事”となったわけではない。物議を醸したのは、リオネル・メッシやルイス・スアレスといったビッグネームを帯同させながらも欠場させたことだった。
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目下、アジアツアー中のインテル・マイアミは、この冬にサウジアラビアで2試合を消化。1月30日にアルヒラル、2月2日にアルナスルと戦い、香港には3日に来たばかりだった。そうした過密日程もあってか、4日の試合ではメッシやスアレスを休養させた。
インテル・マイアミを率いるヘラルド・マルティーノ監督は「サウジアラビアでの第2戦の後に、レオは足が腫れて目が覚めていた。だから今日の試合には出場できなかった」と欠場理由を説明。「スタジアムに駆けつけた観客が落胆したことは分かっているが、仕方がない。プレーをさせるにはリスクが大きすぎた」と理解を求めた。
ただ、最安で1000香港ドル（約1万8000円）の高額チケットを手にした4万人の地元ファンは黙っていない。試合中も「カネを返せ」と盛大なヤジを飛ばしていた彼らの怒りはどうにも収まらず、一部のファンはインテル・マイアミの宿泊するホテルに押しかけているという。
無論、関係者も困惑しきりだ。主催した『TATLER XFEST』社に1500万香港ドル（約2億8000万円）の助成を行った香港のメジャー・スポーツ・イベント委員会（MSEC）のウー・キットチュアン氏は、地元紙『即時新聞』で「主催者側は事の重大さを理解し、なぜこうなったのかを説明するべきだ」と主張。そして「メッシは最低でも45分間はプレーしなければならないと契約にはあったはずだ」と訴えている。もしも、ウー氏の言う契約内容が確かならば、インテル・マイアミと主催者側は違反を犯したことになる。
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