「簡単に勝つと思ったが…」早田ひなの”初戦敗退”に中国も衝撃！好調・平野美宇には「能力は高いが早田には劣る」と評価
早田の実力に疑いの余地はないが、平野もそれに匹敵するだけの力を持っている(C)Getty Images
シンガポール・OCBCアリーナで開催されている卓球の国際大会、「シンガポールスマッシュ2024」の女子シングルス1回戦で早田ひな（世界ランキング5位）と平野美宇（同18位）が対戦した。3月10日に行われたこの日本人対決では、平野がゲームカウント3-0で早田から勝利を収めている。
【動画】日本人対決は平野美宇に軍配！早田ひなを下した試合終了の瞬間の映像
先月行われた世界選手権では、ともに団体戦メンバーとして世界トップクラスのパフォーマンスを披露し日本の準優勝の原動力となった。決勝戦では、両者が中国選手から白星をもぎ取るなど、激闘の主役を演じている。
パリ五輪代表にも選出されている両雄が今大会では1回戦で激突するというシチュエーションを迎えた。さらに世界ランキング上位の早田がストレートで敗れるという結果には、現在も海外メディアで驚きと共に報じられている。
中国のポータルサイト『捜狐』では3月12日、日本人同士のこのゲームの結果について、「日本女子トップ選手がチームメイトに振り切られ、中国が恩恵を受ける」と銘打ったトピックを配信。世界ランキング日本最上位の早田の敗戦を特集記事として伝えた。
その中で先月の世界選手権の戦いを「中国女子卓球チームは1対2で劣勢に立たされた激戦の末、最終的に日本チームを破って優勝した」と振り返り、その上で「早田は、決勝戦で陳夢に勝利した実力者だ。現在、早田は日本チームのリーダーであり、次の試合での活躍が注目されていた」と綴っている。
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