大偉業は驕りなき努力の賜物 井上尚弥が明かしたタパレス粉砕の瞬間「本当に効いているか分からなかった」
強固なタパレスのガードを打ち砕いた井上。その強さは圧巻だった。(C)Takamoto TOKUHARA
決戦だろうと、井上尚弥（大橋）は“いつも通り”だった。
12月26日に東京・有明アリーナで行われたボクシングの世界スーパーバンタム級4団体王座統一戦で、井上はマーロン・タパレス（フィリピン）を10回KOで打ち破り、WBA、IBF、WBC、WBO世界同級統一王者となった。昨年12月にバンタム級を完全制覇した30歳は、これで2階級での4団体統一を果たした。
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決して楽な試合ではなかった。ガードをしっかりと構える慎重な入りを見せたタパレスを尻目に、井上は主導権をガッチリとキープ。じわじわと攻勢を強め、相手を防戦一方にすると、4回には猛ラッシュでダウンを奪取する。
その後は半身の態勢を取ながら再びガードを固め、強打を打たせまいとする巧者タパレスに打ちあぐねた。それでも相手に決定打は許さなかった井上は10回にワンツーのコンビネーションを炸裂。これがテンプルを当たると、老獪な名手は膝から力なく崩れ落ちた。
現役ファイターでは史上最多となる世界戦21連勝を飾った井上は、試合後のフラッシュインタビューで「非常にタフで、気持ちの強い選手。自分が戦前に予想した通りでした」と拳を交わしたタパレスに対する印象を告白。そして、列島を熱狂させ、世紀の大記録を達成したフィニッシュシーンを振り返った。
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