井上尚弥に“病院送り”にされた名手が分析する東京ドーム決戦 ベガスで畏怖した怪物の凄み「イノウエには誰も敵わないと思う」
井上の強烈な一撃に沈んだモロニーは、その衝撃を赤裸々に語った(C)Getty Images
中谷の可能性は完全否定せずも…
井上の勝利を予測しながらも、中谷が秘める“可能性”を完全否定はしない。ボクシングに「絶対」がないと知るベテランは「ナカタニにもイノウエを捕らえてダメージを与えるチャンスはある。彼の独特なスタイルは厄介だ」と指摘し、無敵のチャレンジャーに下馬評を覆す機会があるとも論じた。
さらに「これまで何度か見てきたように、危険で攻撃的だからこそ、イノウエにも弱点はある」と井上の好戦的なスタイルにリスクがはらんでいるモロニーだが、彼の中で「中谷に勝つ」という考えは揺るがない。
リング上で対峙した際の記憶を「フットワークの速さは厄介だった。こっちが攻撃しようと思っても、イノウエはもうそこにいない」と振り返った35歳は、こうも続けている。
「攻撃を仕掛けるための距離までイノウエに近づくのは簡単じゃない。その一方で、一瞬でカウンターを仕掛けて、痛い目を見させるには、ちょうどいい距離に彼はいる。つまり、彼の足の速さと手の速さが驚異的なんだ。それが、彼をモンスターたらしめている要因だと思う。
そういう技術的なことにプラスして、スーパーバンタムで長く戦ってきたという点でも、イノウエは有利な立場にある。彼は本当に実力をつけて、この階級にふさわしい選手に成長した。今や体格もパワーも優れたスーパーバンタムの選手だ。だが、ナカタニは前回の試合で階級を上げたばかりだ。はたして、イノウエほどの選手を相手に戦えるだけの体力があるのかは疑問だ」
はたして、運命の大一番はモロニーの分析通りの展開となるのか。いずれにしても、「伝説」として語り継がれるような激闘を期待せずにはいられない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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