井上尚弥が対戦相手の研究で取り組んでいる事、考え方とは？

　2018年5月２５日に行われた世界ボクシング協会（ＷＢＡ）バンタム級タイトルマッチで３階級制覇を達成した井上尚弥（大橋）。１０年間無敗のチャンピオンをわずか112秒で仕留めたパフォーマンスは、またも「ＭＯＮＳＴＥＲ」の異名を世界にとどろかせた。ただ、即断即行の裏には確かな準備があった。

「Naoya Inoue」の未知との遭遇

　身長差、リーチ差とも１０センチ以上。

　王者ジェイミー・マクドネル（英国）は井上にとって、いわば「未知との遭遇」だった。さらに試合開始の２時間前に行われた非公式計量は何と６５・３キロ。６階級上のウエルター級の重さで、５９・３キロだった井上とは６キロもの差があった。父の真吾トレーナーら陣営が「１ラウンドは様子を見ていけ」と指示をしていたのも頷ける。

　ただ、実際に井上が「様子見」に徹した時間はわずか３０秒ほどだった。

「最初のジャブが伸びてきた時に『あれ？』って。スピードがないし、戻し（パンチを引いて防御に戻る動作）も遅かった」

　注目の大一番で試合前はかつてないプレッシャーも感じていた。テレビクルー、後援者、スタッフなど様々な関係者でごった返す控室で、初めて「（会長やトレーナーなど）チーム以外の人には外に出てもらって集中した」という。そんな状況でも、思い切りのいいスタートダッシュを切れたのは、もちろん無謀な思いつきでも単なる勢いでもない。

試合前は「あえて相手を過大評価」

　試合９日前に練習をメディアに公開した際、こんな話をしていた。

「自分はいつも対戦相手の映像を見て確認しても『めちゃくちゃ強い姿』をイメージするんです。あえて相手を過大評価する。だから、今は自分のパンチはマクドネルに全然当たらないと思っています。そういう心構えでリング上がると『結構、当たるな』と思えるので」

　井上ほどの才能の持ち主が最悪の状況を想定して準備する。それは強いはずである。相手を研究する際、映像のイメージにとらわれすぎてはいけない、リングで向き合ったときに作戦は考えるというボクサーも多いが、井上はあらゆる状況を頭で整理した上でリングに立っているのだ。だから、試合では驚きや戸惑いの表情を見せることはない。