愛煙家は成績急落で選手生命の危機も プロ野球界に迫る「全面禁煙化」の波
コロナ禍も相まって、世間における禁煙化の流れは加速しています。たばこは昔だったら大人の嗜みとされていましたが、たばこ税の引き上げに伴う値上げもあって、「たばこ離れ」は進む一方。愛煙家には何とも生きにくい世の中になってきました。
健康志向の高まりの中、野球界はたばこに対して比較的寛容とされてきました。スポーツ紙の記者がその背景をひもときます。
「確かに近年、野球界にはイチローや大谷翔平といったアスリート型のスーパースターが君臨していますが、昭和の時代は技術に秀でた職人達が勝負を見せるという大人の世界でした。むしろストレスなくプレーに取り組むために、たばこは必要不可欠であるという考え方もあったぐらいです」
さすがに今では随分変わりましたが、あるチームの２軍練習場において、喫煙スペースは「ネタの宝庫」とされてきました。報道陣はそこにたむろしていれば、首脳陣から選手、チームスタッフが代わる代わる出入りして、心理的なガードが下がった状態でグラウンド内では明かさない本音をうっかり喋ってくれる貴重な場所だったからです。
そして球史に名を残すベテラン投手も、毎年のように本塁打を量産するスラッガーも、はたまたチームを掌握する名監督もみんな愛煙家－。
新人選手がチームに溶け込むための「コミュニケーション・ツール」だったのは、決して昔々の話ではありません。
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