「日本は美しい」サモア撃破の桜戦士に称賛の声続々！ アルゼンチンメディアは「次は生きるか、死ぬか」と警戒【ラグビーW杯】
チームを牽引した姫野。その活躍は日本を大いに勢いづけた。(C)Getty Images
8強進出へ。桜戦士たちが力強く前進した。
現地9月28日にフランス・トゥールーズで行われたラグビーワールドカップ（W杯）2023のプールD第3戦で、日本代表はサモア代表と対戦。1勝1敗同士で1次リーグ突破に向け、負けられない大一番を28-22で逃げ切った。
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13分にフランカーのピーター・ラブスカフニのトライで幸先よく先手を取った日本は、リーチ・マイケル、姫野和樹（トヨタ）とFW第3列がトライと活躍。前半を17-8と9点リードで折り返す。
迎えた後半も勢いは衰えなかった。49分に相手の反則で得たラインアウトからモールで押し込み、姫野がトライを奪取。終盤は数的不利となった相手に詰め寄られたが逃げ切りに成功した。
プレッシャーのかかる一戦を制し、自力での2大会連続8強入りに前進した日本には、各国メディアも称賛の声を送る。イタリアのラグビー専門メディア『ON RUGBY』は「規律のないサモアに日本は容赦しなかった」と組織力で相手を圧倒したブレイブブロッサムズ（ラグビー日本代表の愛称）を絶賛した。
「日本はサモアの果敢なパフォーマンスを前にしても、忍耐強く、そして正確にプランを実行した。それでいて彼らの攻撃は見るからに美しい流動性があり、止めるのは非常に難しいクオリティーがあった」
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