まさかの“年寄り”扱い？ 決戦を待つアルゼンチン紙が日本を辛辣分析「予見しやすく、驚きが少ない」【ラグビーW杯】
サモア戦では肉弾戦を粘り強く制した日本。そんな桜戦士にアルゼンチンのメディアからも熱視線が注がれている。(C)Getty Images
現地9月28日に行なわれたラグビーワールドカップ（W杯）2023の1次リーグD組の第3戦で、世界ランキング13位の日本代表は、同12位のサモア代表と対決。格上との激闘を28-22で制し、準々決勝進出に王手をかけた。
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精神的支柱のリーチ・マイケル、主将・姫野和樹がトライを奪うなど、主力がこぞって活躍。2度のW杯ベスト8を誇る重量級のサモアを圧倒した日本は、2勝1敗で勝点「4」を積み上げてプールDの2位に浮上。自国開催だった前回大会に続く決勝トーナメント進出に望みをつないだ。
地力を発揮したブレイブ・ブロッサムズ（ラグビー日本代表の愛称）には、ライバル国のメディアも警戒を強めている。現地10月8日のプールD最終戦で激突するアルゼンチンの地方ラジオ局『Radio Rafaela』は「このサモアはロス・プーマス（ラグビーアルゼンチン代表の愛称）にとって重要だった。ただ、日本は重量級の相手を打ち破り、我々にプレッシャーをかけている」と指摘。9月30日のチリ戦での勝利が不可欠となったことを強調した。
一方でサモア戦における日本のパフォーマンスを見て、あえて苦言を呈するメディアもある。日刊紙『La Nacion』は「ブレイブ・ブロッサムズはサモアに大勝利を飾るも、プレー内容に疑問を残す」と、辛辣な分析を展開した。
「日本は2019年に母国で開催したW杯で輝いたチームや、2015年にイングランドで南アフリカを撃破したチームには程遠い。よりスピードが遅くなり、プレーは予見しやすく、驚きが少ない」
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