元三冠王をねじ伏せ評価高まる!? 「最悪の補強」と揶揄された藤浪晋太郎に電撃トレード説が浮上する「ア軍だからこそ」の事情
持ち味の力で圧倒するピッチングをここにきて見せ始めている藤浪。メジャーでも違いを見せ始めているパワーアームの去就はにわかに騒がしくなってきている。(C)Getty Images
文字通りの“虎退治”によって、藤浪晋太郎の米球界での評価は変わりつつある。
現地7月2日に敵地で行なわれたタイガース戦に藤浪は3番手で登板。三者連続三振を奪う圧巻の投球で相手打線をねじ伏せ、チームトップの今季5勝目を掴んだ。
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開幕当初は長く苦心してきた制球難によって乱調を繰り返した藤浪。開幕1か月での防御率が13.00にまで落ち込んだために4月末に先発ローテーションから外され、中継ぎへと配置転換。試行錯誤の日々を送ってきた。
だが、ここにきて日本球界屈指のパワーアームたる所以を発揮してきている。このタイガース戦でも才能の片鱗は十分に見られた。100マイル（約160.9キロ）を超える直球主体の投球で相手に付け入る隙を与えなかった背番号11は、2死からメジャー通算3127安打、508本塁打を誇る強打者ミゲル・カブレラと対峙。全盛期よりも衰えたとはいえ、実力と経験値では格上である大ベテランに対しても、物おじせずに自信を持って力勝負に徹した。
初球から101.3マイル（約163キロ）と100.7マイル（約162キロ）の4シームで追い込んだ藤浪は最後に102.1マイル（約164.3キロ）の直球をインコース低めにズバッと投げ込み、空振り三振を奪取。さしもカブレラも振り遅れる球威のある渾身の一球だった。
強打者にも“らしさ”を発揮した藤浪。もっとも、直近5登板では好成績をマークしており、復調の兆しは見せていた。防御率こそ3.18とやや気になる数値ではあるものの、奪三振率は11.12と向上。さらに与四球がゼロと課題だった制球面も一定の成果をあげているのだ。
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