大谷翔平に特大弾を被弾…今も消えない衝撃を米左腕が告白「首を傾げたくなるボールも打たれるんだ」
ア・リーグの本塁打王となった大谷。“キング”が残した数々の一発には現役選手たちにも想いがある。(C)Getty Images
今シーズンにアメリカン・リーグの本塁打王となった大谷翔平（エンゼルス）。日本人選手史上初の快挙をやってのけた彼が積み上げた本数は「44」。飛距離493フィート（約150.2メートル）を記録した超特大弾もあれば、打球速度106.7マイル（約171.7キロ）を叩き出した弾丸ライナーアーチもあった。その一本ごとに人々は熱狂し、日米問わず多くのメディアによってクローズアップされた。
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一発で球界を席巻した。そんな大谷のホームランに強烈な想いを抱く投手がいる。ロッキーズの先発左腕カイル・フリーランドだ。
彼が打たれたのは、メモリアルな一発だった。6月に本拠地で行われたエンゼルス戦で、5回無死無塁の局面で大谷と対峙したフリーランドは、カウント2-1から86.9マイル（約139.8キロ）のチェンジアップを投じた。ボールはマスクを被る捕手エライアス・ディアスが「完璧なボール球だった」と振り返ったコースを突いたが、大谷は迷わず強振。速度103.1マイル（約165.9キロ）で飛んだ打球はあっという間にライトスタンドに着弾。29歳の日本人にとって、日米通算200号となった。
もっとも、ロッキーズの本拠地は高地にあるため、打球が通常よりも伸びやすく「打者天国」として認知はされている場所ではある。それでも打たれた瞬間にFワード用いて「クソッ！嘘だろ！」と叫んだフリーランドの脳裏には、他の被弾とは異なるインパクトを植え付けられたという。
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