「いつ終わるんだろうという不安もある」大谷翔平がドジャース移籍でこだわった「勝利」 世紀の移籍会見日に見た“焦り”
これまでも勝利を求め続けてきた大谷が、より強い気持ちでもって選択したのは、ドジャースだった。(C)Getty Images
アスリートは皆、「勝ちたい」と思うもの。プロとなれば、その意識はより高くなる。だが、彼ほど「勝利」を求める選手は多くはない。今オフにドジャース入団を決めた大谷翔平である。
現地時間12月14日、ドジャースの本拠地ドジャー・スタジアムで入団会見に臨んだ大谷は「発表の前日に決めた」という“常勝軍団”との10年総額7億ドル（約1015億円）の超大型契約締結を選んだ理由を包み隠さずに明かした。
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「何球団っていうのを、僕の口からこの場で言っていいのかちょっとわからないので、そこは差し控えさせていただくというのと。先ほども言った通り、ドジャースがこれを持ってるからというよりかは、そうですね。何ていうんですかね。
心に残ってる言葉として、オーナーの方も、マーク・ウォルターさんも含めて、この10年間、ドジャースが経験してきたこの10年間を、彼らは全く成功だとは思ってないっていうことはおっしゃられてたので、それだけ勝ちたいという意思が、みんな強いんだなっていうのは心に残ったかなと思います」
今回の契約において世界を驚かせたのは、支払い形態だった。大谷は10年総額7億ドル（約1015億円）の97％にあたる6億8000万ドル（約986億円）の支払いを10年契約終了後の2034～43年での後払いとしたのである。
その間の年俸はわずか200万ドル（約2億9000万）。これはぜいたく税の負担を減らすべく、「今受け取れる金額を我慢して、ペイロールに柔軟性を持たせられるのであれば、僕は全然、後払いでいいです」と自ら球団側に願っての契約だった。
7000万人以上がライブ配信を視聴した会見中には「勝つことっていうのが、僕にとって今一番大事なことかなと思います」とも強調した。いち早く手にできたはずの大金を減らしてでも勝利を求めたわけである。
彼がそこまでして「勝利」にこだわったのは、二刀流選手としての寿命に対する焦りが少なからずあるからかもしれない。
アスリートの選手寿命は、医学の進歩などにより以前よりも格段に延びている。とはいえ、「二刀流選手」としての人生は、実質5年で打者専任となったベーブ・ルースの最盛期よりもハードなプレーを求められる現代野球でどこまで続くかは分からない。実際、今年8月に大谷は右肘側副靭帯を損傷。現時点で投手として復帰するのは25年以降とされている。間違いなく身体は悲鳴を上げていると言っていい。
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