【中日】高橋周平が痛恨の故障離脱…「三塁手」「3番」代役候補は誰？
立浪監督が誰を起用するのか注目される(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
セ・リーグ首位を走る中日にアクシデントが発生した。開幕からフル出場を続けていた高橋周平が故障で離脱ーー。4月16日のヤクルト戦でゴロを処理した際に下半身を痛め、立浪和義監督は登録抹消を示唆している。入れ替わりでルーキー内野手・辻本倫太郎が昇格の予定だ。
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高橋周はオープン戦での好調そのままにシーズンへ突入し、開幕戦では2本のタイムリー。以降は一時的にバットが湿ったものの、直近5試合では3度の複数安打を記録していた。また、定評のある三塁守備でも球際の強さは健在で、幾度もピンチを救ってきた。間違いなく、チームを開幕ダッシュ成功に導く立役者のひとりだった。
不動の「3番打者」と「正三塁手」が抜けるのは正直痛い。それでもペナントレースは待ってくれない。今回は高橋周の抜けた「3番打者」と「三塁手」の代役候補を考察したい（※成績は4月16日現在）。
■3番打者：細川の打順を上げるか、左バッターを置くか
三好大倫、田中幹也の1・2番が出塁、高橋周がつないで、中田翔と細川成也が還す。これが今季の得点パターンとなっていた。「つないで」と書いたように、高橋周の存在が打線に1本筋を通していたように思う。
得点の効率を上げていきたいなら、細川を5番から3番に持っていくのが良い。チーム随一の長打力を誇るスラッガーを3番に置けば、一塁走者を一気に本塁へ還すシーンが増えるだろう。昨季も73試合で3番を打っており、慣れの部分でも問題はない。
高橋周と同じ左打者を置く場合は、上林誠知か宇佐見真吾の起用が考えられる。ともにロングヒットを狙えるのが特徴だ。実際に上林は16日の試合で高橋周が抜けた3番に入ると、8回に二塁打を放ち、直後の逆転劇を呼び込んでいる。一方の宇佐見は打数は少ないものの、打率.364と好調をキープ。捕手だけでなく、中田の休養時に一塁で使えるのも大きい。
筆者は上林が3番打者の有力候補と見る。首脳陣の心情を察するに、中田～細川のラインを崩したくないのではないかと。
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