わずか2分41秒の惨敗 再び外国人選手に露呈した朝倉未来の課題 まだ沈むには惜しい「路上の伝説」の行く末
真夏の祭典でメインを張った朝倉。日本中の格闘技ファンが注目した一戦だったが、彼はケラモフに屈した。(C)RIZIN FF
わずか2分41秒。激闘が期待された勝負はあっけなく決した。7月30日にさいたまスーパーアリーナで行われた格闘技イベント「超RIZIN.2」で実現したRIZINフェザー級王者決定戦で、朝倉未来（トライフォース赤坂）はヴガール・ケラモフ（アゼルバイジャン）にリアネイキッドチョークでタップアウト。文字通りの惨敗を喫した。
何よりも勝者となったケラモフは大いに称えるべきである。彼は「打撃戦より、グランドでいったほうがいいんじゃないか」と陣営からの助言を忠実に実行したのだ。
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序盤から巧みさが際立った。絶妙な間合いで朝倉ににじり寄る“コーカサスの雷”は、反攻の打撃を許さずにペースを握らせない。そして、1分40秒が過ぎたところで右足をつかみシングルレッグタックルを仕掛ける。これで一気に流れを手繰り寄せた。
一度は朝倉に踏ん張られたケラモフだが、いたって冷静だった。右のパンチを叩きこみながら、ロープに押し込んで、テイクダウンを成功。そしてマウントポジションから側頭部へフックのような一打を打ち込みつつ、パワフルな右ヒジを何発も顔面に叩きつけ、ダメージを与えていった。
そして、「あのチャンスを逃したらダメ。やりきる自信はあった」というケラモフは一気に勝負をかけた。何とか窮地を脱したい朝倉が身体を反転させてロープ際で膝を立てると、アゼルバイジャンの雄は、右足だけをロックした横向き態勢から、クビに太い腕を巻きつけてチョークで締めにいったのだ。
首元に深く腕が入った朝倉の顔はどんどんと変色。最終的に「どうあがいても落ちるしか道はなかったのでタップした」と右手でタップ。今年4月の堀江圭功戦以来となるRIZIN参戦を果たしたケラモフは、見事な快勝を収めた。
「ウォォォーー！」
快哉を叫んだケラモフの声が、いやに会場で響いた。朝倉の惨敗を目の当たりにしたファンが一様に口をつぐみ、2万4264人が詰めかけたさいたまスーパーアリーナが異質な静寂に包まれていたからだった。誰もが茫然自失といった様子で明暗が分かれたリングを見つめていた。
試合直後に朝倉は「とくに何もない。言葉がない…強かったですね」と漏らした。発言の真意を問われても、「反省するような内容ではなかった。何もしていないんで。今までの負けとはワケが違う。なんか（説明は）難しい」とポツリ。目深に帽子をかぶり、どこか打ちひしがれているようにも見えた。
団体屈指の人気選手の惨敗。この現実は多くの関係者たちをも驚かせた。そのなかで榊原信行CEOは「格闘技の本当に真の魅力は圧倒的な現実を目の前に突きつけられること。予定調和で終わらないこと。そのリアリティ」とし、こう言葉を紡いだ。
「未来は多くを多く語らなかったという風に聞いていますが、これは求められる者の宿命で、みんなの切なくて悲しくてやるせなくてっていう思いは応援したその選手が処理することでしか勝利をする姿を見ることでしか埋まらない」
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