ヤクルト15連敗…、過去最長連敗記録のチームとは？その年の順位は？
そして「七夕の悲劇」が訪れる。
７月７日のオリックス戦。抑え起用が裏目に出ていたエース・黒木が先発に戻り初回マウンドへ。３－１リードで９回を迎えた。２死一塁で打者はプリアム。カウント２－２と追い込んだ。あと一球。苦手の内角を狙った速球は捉えられ、黒木の１３９球目は同点の左越え２ランとされた。魂のエースはマウンドに崩れ落ち、ベンチ裏で号泣した。その後、チームは延長１２回にサヨナラ満塁本塁打を浴び、プロ野球記録を更新する１７連敗となった。
翌８日のオリックス戦も、先発薮田が崩れいよいよ１８連敗。続く９日、オリックス戦、長い連敗スタートの先頭を飾っていた小宮山が意地の６失点完投勝利。長すぎたトンネルをようやく抜け出した。
「さあ、これから２０連勝や！」
指揮を執る近藤昭仁監督は、そうチームを鼓舞したという。チームはここから３連勝。連敗期間中も決して力負けというよりは、１点差やサヨナラ負けなど歯車がかみ合わず、不運に泣くケースが多かった。実際この年のロッテは最下位に終わるのだが、６１勝７１敗３分けと借金１０。１８連敗を除いて考えれば、６１勝５３敗３分けという成績になる。
今年のヤクルトも決して力のないチームではないだろう。連敗はいつの日か止まる。そこからの目の覚めるような快進撃も、大いに期待したいし、そう思わせるだけのポテンシャルは秘めている。
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[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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