「球速が150キロにいかなくても…」“スピード至上主義”の現代野球に抗う投球 28歳のドラ4ルーキーが技術革新で突き進んだ下剋上物語【DeNA】
一軍デビュー登板で“大炎上”し、己の投球をイチから見直したという片山。その努力は並大抵のものではなかった(C)萩原孝弘
春先にやってきた“悪夢”のデビュー戦
投手は剛速球と鋭く曲がる変化球で打者をねじ伏せる――。そんな「パワーピッチ」が主流となった現代プロ野球において、自らの武器を突き詰め、チームのクライマックスシリーズ突破の立役者へと駆け上がったのが、片山皓心だ。
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社会人野球の名門Hondaからドラフト4位で入団した28歳のオールドルーキーにとって、プロ1年目となった今季は決して順風満帆なスタートではなかった。しかし、春に味わった苦い挫折をきっかけに、二軍の首脳陣とR&D（動作解析部門）、そして本人の執念が噛み合ったことで、片山は全く新しい投手へと進化を遂げた。
一軍デビューは、早々に訪れた。2026年4月25日、本拠地・横浜スタジアムでの巨人戦だった。先発のマウンドを任されたが、プロの洗礼は容赦なかった。初回から制球に苦しむと、3回途中（2回2/3）を投げ、被安打9、7失点で無念の降板。ほろ苦いプロ初黒星となった。
「球が速くないので、入団してからすぐに社会人時代の投球スタイルだったら厳しいんじゃないかと、入来（祐作二軍投手コーチ）さんやアナリストの方から言われていました。最初は失敗するまで社会人からのスタイルで行こうと思っていたのですが、初めて一軍で投げた時に自分自身もちょっと無理かなと思いました」
ストレートとチェンジアップを軸とする従来のスタイルは、プロの一線級の打者たちには通用しなかった。球速が突出しているわけではないため、打者にヤマに張られた状態では、たとえ、得意のチェンジアップの精度が良くても対応された。
ただ、「一生忘れることはない」と語るデビュー戦の大炎上が、片山にとって最大のターニングポイントとなった。
結局、二軍再調整となった片山。苦悩する左腕に手を差し伸べたのが、入来二軍投手コーチとR&Dチームだった。
当時の取り組みについて、入来コーチはこう振り返る。
「カットは社会人時代に投げられていた球種ではあったんです。ただ、抑えていけるのかどうかの自信がなかったということで封印していた。でも、R&Dから上がってきたデータとしても、ある程度の球速帯で小さく変化するボールがあるといいという着地点が見えていたんです。抑えられるかの不安だけで消しているなら使っていこうよと伝えました」
着目したのは、以前から投げていたカットボールのブラッシュアップと、「遊び程度でしか投げてこなかった」ツーシームの実戦投入。スライダーやカーブよりも球速があり、ストレートの軌道に近い球種を左右の揺さぶりとして加えることで、打者の目線をずらす狙いに沿って、本人も納得して取り組んだ。
「最初は右打者の外角にツーシーム、左打者の外角にカットボールと、大怪我しないコースから実戦で練習していきました。シーズン途中からは右打者・左打者それぞれのインコースにも使えるようになっていきましたね」
親身になって片山を支えた入来コーチも「新しく身につけたというよりは、もともと投げられたものを、確信を持って前向きに捉えさせていくサポートでした。実戦でバッターの反応も変わってきて、本人も『いけるな』と確信できたのが大きかった」と目を細めた。それほど短期間での成長には、確固たる自信があった。
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