伝説となった“ミスタータイガース”超えまであと「4」 異次元の9冠達成なるか 阪神の快進撃を支える佐藤輝明の「歴史的価値」
日本球界で屈指の打棒を披露し続けている佐藤(C)Getty Images
阪神の佐藤輝明が、止まらない。レギュラーシーズン終盤に入っても圧巻の打棒を披露し続けている。
9月30日のヤクルト戦で今季第38号2ランをマークし、5-0での勝利に貢献した佐藤。藤川球児監督が「あの2ランで（先発した）高橋は休養できた。非常に大きな一発」（試合後のテレビインタビューより）と認めた一打を見せた和製大砲は、9月の成績を打率.282、出塁率.356、長打率.667、OPS1.022でまとめた。今季は春先から打ち続けてきたが、最後の最後まで打棒に衰えは見られない。
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30日の試合終了時点での佐藤の主な打撃成績は、打率（.316）、本塁打（38）、打点（102）、安打（162）、二塁打（39）、長打数（80）、出塁率（.395）、長打率（.626）、OPS（1.020）と計9部門でセ・リーグトップ。2位巨人との息詰まる首位攻防が繰り広げられる中、その存在は頼もしさを増すばかりだ。
まるで打ち出の小槌のように打ちまくり、ハイアベレージを叩き出している。とりわけ圧巻なのが、持ち前のパワーが発揮されている長打の数だ。30日のヤクルト戦で記録した38号で佐藤は同スタッツを「80」としたが、阪神の歴史において年間80長打は1986年のランディ・バース以来、実に40年ぶりの快挙だった。
日本球界全体で見てもトップ水準にいると分かる。歴史上で最多なのは2002年に36本塁打を放ち、「強打のショート」として名を馳せた松井稼頭央氏が記録した88。佐藤はそこにあと8本と迫っているのだ。
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