ポゼッション62％でも敗北…ウェールズ戦で露呈した日本代表の「コリジョン問題」　2027年W杯へ残る不安

　ジャパンの生命線である、コリジョンでの弱さを補うフィットネスの「量」については、一定の進歩が認められるが、実力的にほぼ互角と見られていた今のウエールズが相手でも、3度深刻な破綻をきたしたのだから、まだまだ改善していく必要は大いにある。今のままでは今後に控えたスコットランド、イングランドには、正直歯が立たないだろう。両チームともにウエールズよりもフィジカルの強さに勝るプレーヤーが多数控えている上、そうしたプレーヤーたちがより規律正しく、システマティックに動くことができる組織だからだ。今回のネーションズチャンピオンシップはもとより、来年に控えたW杯までを見据えても、列強と互していくのに十分なフットネスの向上が果たせるのか、大いなる不安材料だ。

　セットプレーに目を転じると、この試合、ラインアウトに関してはマイボールの確保率は100％で、相手ボールも数度奪うなどの健闘は見せた。ただし、今のジャパンの有効なトライ取得策の一つであるラインアウトモールプッシュが見られなかったことは疑問点として残る。ウエールズが対策を講じてきたのか、あるいはあえてこの試合ではラインアウトモールを封印して、オプションの多彩さを見せつけようとしたのか。この辺は実際にグラウンドでカラダをぶつけ合った選手でないと、どのような判断での選択だったのかは不明ではあるが、ジャパンの得意策が見られなかったのも勝敗を分けた一因ではある。また敵の度々のミスに付け込めなかったことも反省すべき点だ。

　ここ数試合健闘していたスクラムは圧倒された。前半懸命にフィールドプレーに奮戦していたフロントローの先発組3人が後半に入って息切れして押されてしまったのは仕方ない部分もあるが、フロントローを総取り替えした後も劣勢に歯止めがかからなかった。スクラムはマイボールをキープするだけでなく、押し勝ってチームのモメンタムを高めたいプレーであり、実際ここ数年はスクラムで優位に立つことで、勝利・善戦を演出してきたという経緯もある。メンバー選考も合わせ、もう一度作り直すことが急務だろう。

　SOに抜擢された初キャップの北原璃久は何度かハードなタックルで危機を救ったが、キックの精度、戦術の選択というところで経験不足を感じさせた。エディー・ジョーンズHCは「期待の大きい選手」との評価を与えており、今後の起用法に注目するとともに成長には大いに期待したい。怪我からの復帰を目指す李承信、今シーズンの前半はレギュラーとして起用され続けた伊藤龍之介などライバルは多いが、ニュージーランドの大学で学んださまざまなスキルを遺憾無く発揮することができれば、一気に大化けする可能性もある。残りのオータムシリーズの北原には要注目だ。

　ジャパンのネーションズカップも残すところあと3試合。いずれ劣らぬ難敵揃いだが、一つでも多くの勝利を掴み取って欲しい。

[文:江良与一]