なぜ牙を向けた井上尚弥との王座戦を“先延ばし”にした？ 豪挑戦者グッドマンが再主張「いつも頭の片隅にある」
東京ドームで井上に牙を向けたグッドマン。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
なぜ井上尚弥（大橋）との王座戦を“先延ばし”にしたのか。ボクシングの世界スーパーバンタム級のIBF＆WBO世界スーパーバンタム級1位に立つサム・グッドマン（豪州）が、自らの真意を口にした。
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その名が列島を賑わせたのは今年5月だった。去る同月6日に東京ドームで行われたルイス・ネリ（メキシコ）との防衛戦を制した同級4団体統一王者の井上とリング上で対峙したグッドマンは、「あんたはベルトを返上するか、俺と戦うか、だ」と宣言。来る9月の対戦を打ち出した“モンスター”とのタイトルマッチが有力視された。
だが、合意間近だった両陣営の交渉は急変。今年3月にマーク・シュライブス（豪州）との試合を終えていたグッドマン側は7月に国内でチャイノイ・ウォラウト（タイ）とのノンタイトル戦を決定。井上側のオファーを断る形となった。
王者側のオファーを挑戦者が拒否する異例の事態に波紋は広がった。SNSでは「逃げたのか」「理解に苦しむ」「なんで渋ったの？」といった反発的なコメントが噴出。グッドマンは批判の矢面に立たされた。
ではなぜグッドマンは“調整試合”の感が否めないウォラウト戦を望み、頑なに12月開催を譲らなかったのか。一時的ではあったものの、国際的な批判を受けた25歳は、そのワケを説いている。
今夏のウォラウト戦について「なぜ戦うのか」と切り込む米老舗誌『The Ring』の取材に応じたグッドマンは「常に予想されていたことではあったんだ」と断言。「今年は活動的にいたかったんだ。だからイノウエのような選手と戦う前に、世界レベルの選手と戦うのは良いテストになると思ったんだ」と持論を展開した。
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