日本女子バレー新時代の船出で「フレッシュな力」の“アピール度”はどうだった？ ポテンシャル秘めた“新戦力”の可能性を探る
秋本らは少ない出場時間のなかでそれぞれにアピールした(C)Getty Images
バレーボールの女子日本代表は「FIVBネーションズリーグ」の全日程を終えて、最終4位の成績を残した。
予選ラウンドを9勝3敗の3位で通過すると、ポーランドで開催されたファイナルラウンドの準々決勝では強豪トルコをフルセットの末に下す。続く準決勝では、予選ラウンドでストレート負けを喫していたブラジルを相手にフルセットに持ち込み、最終的に敗れはしたものの食らいついてみせた。
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そうして現地7月27日の3位決定戦では、高身長選手がずらりと並ぶポーランドと対戦。予選ラウンドで対戦したときには勝利を収めていたが、ここでは計15本のブロックシャットを浴び、1-3（15-25、26-24、16-25、23-25）で破れる結果に。惜しくもメダル獲得とはならなかった。
とはいえ、今年はフェルハト・アクバシュ監督体制の1年目。このネーションズリーグはシーズン最初の公式戦で、チームづくりもまだまだここからの段階にある。
今大会を振り返ると、チームは予選ラウンド、ファイナルラウンドを通して先発メンバーを早々に固めて戦ってきた。と同時に、そこに加わった新たな戦力は今大会で抜擢されるや、さっそくアピールに成功している。
その筆頭が今年度初選出のアウトサイドヒッター、北窓絢音（SAGA久光スプリングス）だ。身長183センチと比較的高身長はアタッカーとして魅力的で、さらに守備力にも定評あり。学生時代からレシーブ力に長け、本人も代表活動にあたっては「サーブレシーブや守備で貢献したい」と語っていた。徐々に存在感は増し、ファイナルラウンドでは守備の立て直しやリリーフサーバーだけでなく、エースの佐藤淑乃（NECレッドロケッツ川崎）に代わって前衛でプレーする時間帯もあった。
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