加盟校7割が反対する7回制導入が本当に最適解なのか？　“岐路”に立つ高校野球はどう変わるべきか　「命を守るために仕方がない」が広まる現場の空気

智弁和歌山が全国制覇を成し遂げ、今夏もお茶の間でも話題を生んだ高校野球。いまや一般的にも広まるコンテンツと化しているが、その在り方を巡って議論が続いている(C)産経新聞社

7回制が一気に現実味を帯びている理由

　延長戦でのタイブレーク方式導入、球数制限、従来よりも低反発化した新基準の金属バット、甲子園大会でのVTR検証など、近年の高校野球ではあらゆる改革が行われている。

　その中で、現在最も大きな議論となっているのが、7イニング制の導入だ。2024年8月に暑さ対策の一環として日本高野連がワーキンググループを設置。2025年12月の検討会議において「2028年春の第100回記念選抜大会をめどに全公式戦で7イニング制採用が望ましい」とする最終報告書が提出され、一気に実現化が現実味を帯びた。

　ただ日本高野連が行った加盟校へのアンケートは約7割が反対、一般のファン向けにインターネット上で行われたアンケートでも約9割が反対となっている。今年5月と6月に行われた有識者と指導者を交えた意見交換会においても、大阪桐蔭の西谷浩一監督が断固反対する意見を述べて話題となった。先述した最終報告書の通り、このまま2028年春から7イニング制が導入となれば、現場の納得感が得られないままのスタートとなることは間違いないだろう。

　筆者も取材現場において、あらゆる指導者、関係者と7イニング制について話をする機会も多いが、全面的に賛成という意見を聞かない。代わりによく聞かれるのが、「導入前提で議論が進められている」「野球の根本となるルールに手を入れる前にできることは他にもあるのではないか」という2点だ。

　前述した加盟校、一般向けのアンケートの結果を見ても、7イニング制の導入に対して積極的に賛成する割合は圧倒的少数である。それでも導入を白紙に戻すような論調は全く出てこない。また、西谷監督のように表立って反対意見を述べることは望ましくないという空気感も感じる。「9イニングでやりたいのはみんな同じだが、命を守るためには仕方ないから導入するしかない」というストーリーが最初から決まっているように感じている関係者は非常に多い印象だ。

　全てを多数決で決める必要はもちろんない。だが、十分な賛同が得られないまま物事を進めることは、後々に様々な問題を生み出す可能性は高いだろう。

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