加盟校7割が反対する7回制導入が本当に最適解なのか？　“岐路”に立つ高校野球はどう変わるべきか　「命を守るために仕方がない」が広まる現場の空気

見直すべきはコスト面？

　とくに気になるのが、「野球の根本となるルールに手を入れる前にできることは他にもあるのではないか」という懸念だ。最終報告書の一部を抜粋すると、以下のような記述がある。

「高校野球は学校教育活動の一環である部活動として行うものであり、生徒の学業の妨げにならないという前提の上で、全国大会開催にあたっては長期休業中に行うべきであると考える」

「また、全国高等学校野球選手権大会および選抜高等学校野球大会は1924（大正13）年8月の甲子園球場開場以来、100年以上にわたって同球場を会場としてきた｡甲子園は「聖地」とも呼ばれ、高校野球そのものを指す代名詞にもなっているのみならず、他の文化的活動、イベントなどでも「〇〇甲子園」といった呼称が広く浸透している。歴史的、社会的な見地から、今後も甲子園球場において両大会を開催することが望ましい」

　単純に要約すると、学業の妨げとならないために春休みや夏休みの長期休業中を利用し、これまでの歴史を築いてきた甲子園球場で行う使用は変えないということだ。

　この点に議論の余地は本当にないのだろうか。例えば、時期については全試合を一気に行うのではなく、何度かに分けることで長期休業期間以外に行うことも可能なはずだ。そうすれば、真夏に試合を行う必要はなくなってくる。

　また、甲子園球場での開催についても、全試合を行うのではなく、分散して早朝や夕方に行えば、ある程度は暑い時期でも選手、関係者、観客への身体的負担を減らすこともできるだろう。

　そして、こういった抜本的な改革を行う際に重要になってくるのは、大会を運営するコスト面だ。当然ながら大会期間が延びれば、選手、関係者の滞在費が必要となる。また、甲子園球場以外を使用するとなれば、当然使用料も増える。ただ、逆を言えば、潤沢な資金があれば、そういった異なる運営方法も可能になってくるのだ。

　となると、まず改革すべきは、高校野球における財政面ではないだろうか。

　高校野球と大学野球は日本学生野球憲章によってあらゆるルールが定められているが、特に厳しいのが、商業利用についてだ。学生を商業的に利用して利益を得ることは望ましくないという考え方も分からなくはないが、現状のようにコンテンツとして大きくなったことを考えると、今以上の収益増加は可能なはずである。

　一つ例を挙げれば大会の放映権だ。これだけ多くの注目を集める大会でありながら高野連は放映権料をNHKから受け取っておらず、伝統的に無料で提供し続けている。仮に他の配信サービスなどに有料で提供しようとすれば、かなりの金額を得られる可能性は高い。

　また、ここ数年は大会の入場料も値上げしているが、一日通し券の販売となっており、午後の試合は空席が目立つことも多い。この点も売り方を変えれば、利益の最大化に繋げられるはずだ。

　まず暑さ対策が必要なのは確かであり、7イニング制の導入も対策方法の一つではある。だが、それで全てが解決するわけではない。他のやり方をもっと幅広く検討して、それにかかる費用などを算出することも行うべきで、そのためにより収益を上げる方法も考えるということも重要ではないだろうか。

　世間一般にも波及するほど影響力が大きくなり、伝統もある高校野球だからこそ、より多くの人が納得する形で議論が進められていくことを望みたい。

[取材・文:西尾典文]